El almuerzo sobre la hierba, de Manet

Y empezamos con Manet. El almuerzo sobre la hierba (Le déjeuner sur l’herbe) es una de las obras más polémicas de toda la historia del arte, y especialmente importante porque abrió el camino a los jóvenes artistas de la época hacia una manera diferente de concebir la pintura: el impresionismo.

Pero esta obra es desconcertante en muchos de sus elementos. Uno de los aspectos más interesantes es que la composición es totalmente sorprendente: no parece tener lógica. Lo cierto es que es que El almuerzo es una cita al Juicio de Paris de Rafael (conocido por los grabados de Marcantonio Raimondi); y la idea de combinar dos mujeres desnudas con dos hombres vestidos está extraída del Concierto campestre de Tiziano. Pero en esas obras, las mujeres eran ninfas idealizadas. En El almuerzo, en cambio, la mujer es una modelo real de mediados del siglo XIX (con nombre y apellidos, como luego veremos), algo tremendamente provocador. El tratamiento de la luz también es polémico: tradicionalmente se utilizaba una luz lateral, pero Manet prefiere una frontal. Incluso su tamaño causó sensación: a nadie se le habría ocurrido dedicar un lienzo de semejantes proporciones a un tema tan popular, un simple “picnic”. Todas estas cosas te impiden ver simplemente el cuadro, te obligan a pensar en él.

Y hay más: el cuadro es el reflejo de la vida sentimental del autor. Las imágenes de rayos x practicadas sobre él revelan que Manet empezó pintando a Suzanne Leenholf, pianista con quien se casaría en 1863, como la mujer que mira directamente al espectador. Pero después, la eliminó y pintó a Victorine Meurent. Ambas son figuras fundamentales en la vida del artista. Con la primera tuvo un hijo, León, aunque nunca lo reconocería como tal. Y la segunda fue su modelo favorita, que retrató en varias ocasiones. Y lo más desconcertante: una rana en la esquina inferior izquierda; su explicación: la palabra “rana” (“grenouille”) era una forma vulgar de designar a las prostitutas. El simbolismo queda aclarado al señalar que a sus 46 años, Manet contrajo la sífilis.

Estos y otros detalles son tratados por especialistas de la historia del arte en un capítulo de la serie documental The prívate life of a masterpiece, emitida en Reino Unido en 2003, y disponible en español en una colección de DVD.

E. Manet, Le déjeuner sur l'herbe, 1863. París, Musée d'Orsay.
Fuente: http://www.musee-orsay.fr